立春

何谓立春？

根据{中国礼仪全书}和{道教大词典}的记载，“立春”是中国历法的节气名称之一，立春这一天，春气始至，大地呈现一派万物复苏的景象，亦表示新的一年农事耕作的开始。早在春秋战国时代，古人即已掌握了用土圭观测日影而分夏至、冬至、春分和秋分，后来又在二至、二分之间，安排了立春、立夏、立秋和立冬4个节气。

随后在秦汉时代，一些对天文、地理、星象素有研究之士，再根据月初、月中的日月运行位置和天气、动物生长等自然现象的关系，把一年平分为12等分，并给每等分取名，逐成为所谓的24节气。当时，就把24节气中的“立春日”作为新年第一天的开始，并把它订为“春节”。

“打春牛”最有趣

到了今时今日，民间除了在农历元旦接财神以外，并在“立春”之日盛行接财神、喜神或贵神等祭祀仪式。除了迎春和春祭，古时候在立春日还有占春、庆春、观春、鸣春、嚼春、闹春和打春牛等。众多活动之中，“打春牛”可说是特别有趣。

据说，春牛原为一只土牛，在立春日，地方官将会用鞭子抽打春牛，表示在新一年开始，务必要勤劳耕耘，而农民则争抛麻麦米斗等在春牛身上，以祈望来年耕稼五谷丰收。

提到“春牛”，就与我们知道的{民间百科全书}---{通书}里所记载的“春牛图”与立春有很大关系。根据{通书}，“春牛图”和一个牵牛的“芒神”，无论在形态或颜色上，每年都会有所差异。就如甲申猴年，芒神站在春牛之后，表示立春落在猴年农历正月十四；再看乙酉金鸡年，的“春牛图”，芒神站在春牛的前的左边，显示立春落在甲申年农历十月二十六，交接时间为凌晨1时43分。由此可见，“春牛图”里的“芒神”站立在春牛的前后或左右，各有一定的含意，只是鲜为人所知而已。

对中数术研究者来说，举凡在“之”过后出世的婴儿，即当是新的一年出生。就如凡是在今年2月4日1时43分出世的婴儿，都被归纳为乙酉鸡年出生。

这是因为中国数术把“立春”划分为新年的第一天开始。另一特点是无论立春落在农历元旦的正月初一之前或之后，却肯定落在每年西历的2月4日或5日这一两天，决不会有偏差。

（郑师父的此项文章，曾在2005年2月3日的马来西亚星洲日报上发表过， 请参阅。）